国际空间站的泄露问题日益严重，尽管宇航员们一直在修补，但情况已经到了白热化的地步。美俄双方在泄露是否严重的问题上存在分歧；俄方认为不存在灾难性解体的风险，而美国则要求停靠在国际空间站的载人“龙”飞船增加临时座椅以备紧急撤离之需。
国际空间站始建于1998年，是16个国家联合参与的合作项目，最初设计的使用年限为15年。目前，国际空间站正处于超期服役状态，且超期服役的零部件有588个之多。俄罗斯计划最早于2028年离开国际空间站，而其他合作伙伴则表示将于2030年离开。不论如何，国际空间站将于2030年陨落的事实已不可避免。美国决定由SpaceX负责建造离轨飞行器，将国际空间站送入大气层烧毁，合同价值高达8.43亿美元。
SpaceX将建造发射离轨飞行器（Deorbit Vehicle, DV），推动国际空间站进入大气层烧毁。NASA和SpaceX公布了离轨飞行器的一些细节和渲染图。这款飞行器将是人类历史上推力空前强大的外太空飞行器，配备了46个“天龙座”推进器，其中16个用于姿态控制，30个用于降低空间站轨道所需的推进操作。与标准型货运“龙”飞船相比，“出轨龙”的推进剂是其6倍，发电能力是其3到4倍，主干段长一倍，主要用于容纳发动机、推进剂箱、发电系统和其他系统。
离轨飞行器总重约30吨，容纳了16吨推进剂。通过多次点火，它将国际空间站从当前运行高度约400千米逐步降低到160千米，进而完成离轨燃烧。最终坠落地点可能位于南太平洋，坠落区域呈椭圆形，长轴约为2000千米。NASA表示，国际空间站的碎片大小不一，大的像轿车，小的像微波炉，坠落时可能对地面造成影响。
