近年来，中国的麻辣烫在日本迅速走红。这种源自中国的小吃不仅俘获了当地食客的胃，一些店铺前甚至排起长队。实际上，不仅是麻辣烫，牛肉面、火锅等中餐品类也在海外日渐流行，成为新的中国符号。据中餐业专家表示，这些中餐味道适合当地口味且兼具“异域风味”，对厨师的依赖性相对较弱，便于在海外迅速走红。
在东京，一家名为“七宝麻辣汤”的店铺吸引了大量顾客。这家店还未开门就已有几十人排队等候。据报道，女演员石原里美和永野芽郁都是这家店的忠实食客。其实，麻辣烫早在2007年就由拉面评论家石神秀幸引入日本，并进行了本地化调整。店铺清新的环境和清淡的汤底吸引了不少女性消费者，午餐时间常常出现排长队的现象。
麻辣烫之所以能在日本集聚人气，得益于近几年的“地道中餐”风潮。过去，日本的“中华料理”多为改良版，而现在越来越多的地道中餐馆出现了，最初是为了满足在日华人的需求，后来也吸引了喜欢尝试异国风味的日本消费者。例如，麻辣烫、重庆小面和东北菜馆等都形成了“地道中餐热潮”。随着麻辣烫逐渐被接受，许多日本年轻人爱上了这些独具中国特色的料理，“麻辣”这个词在日本出现的频率明显增加。专营进口食品的Kaldi Farm增加了麻辣酱、麻辣饭调料等商品，全家便利店推出的麻辣味炸鸡和麻辣花生也引发热议。
中国餐饮品牌一直在积极开拓日本市场，如海底捞、小肥羊、贡茶等相继登陆日本。咖啡连锁品牌库迪咖啡在池袋直营店开业首日就排起长龙，蜜雪冰城开店时也在日本媒体引发热议。不同地理位置的“地道中餐”客户构成有所差异，例如杨国福麻辣烫在东京的门店中，池袋店有不少日本顾客，而高田马场和新大久保的分店则主要是中国顾客。由于日元汇率持续走低，餐厅维持地道味道的成本越来越高。
