NBA杯丰厚的奖金激励下，球迷们在11月底迎来了一场激烈的季后赛级别比赛。火箭队通过加时赛以117-111险胜森林狼，三战全胜晋级八强。这场比赛中，火箭展示了他们标志性的防守，全场贡献了12次抢断和9次封盖，迫使对手出现17次失误，将森林狼的投篮命中率压制在42.9%，三分球命中率降至23.7%。
森林狼本赛季的投篮命中率为46.9%，三分命中率为37.9%，场均能投进15.5个三分球。然而，在火箭面前，他们的进攻效率大幅下降，尤其是三分球，打了53分钟仅命中9个。火箭是联盟中限制对手三分命中数和三分命中率方面的佼佼者。
不经意间，火箭的防守效率已提升至103.7分，距离排名第一的雷霆仅差0.5分。火箭在NBA中显得与众不同，即使是在重建阶段，许多球队也会围绕一位年轻球员建队，而火箭则以教练为核心进行建设。主帅乌度卡强调防守的重要性，并在战术理念上进行了革新。
2023年乌度卡加盟火箭时承诺改善球队防守，要求管理层引进具有侵略性的后卫、高大的侧翼以及全能型内线。范弗利特、阿门-汤普森和伊森成为他理想中的对球防守人选；狄龙虽然身高不算特别高大，但其防守态度得到了乌度卡的认可。随着配置到位，乌度卡开始实施改造计划。上赛季火箭防守排名从第29位跃升至第10位，本赛季进一步增强，目前战绩为12胜6负。
