据美国有线电视新闻网（CNN）报道，英国《皇家天文学会月刊》5月16日发布的一项研究显示，天文学家首次观测到黑洞边缘的“暴跌区”（plunging region）。爱因斯坦广义相对论曾预言这个区域，在这里，物质不再围绕黑洞旋转，而是直接落入其中。
报道称，借助美国国家航空航天局（NASA）的核光谱望远镜阵列（NuSTAR）和中子星内部组成探测器（NICER），天文学家对距离地球约10000光年的黑洞X射线双星MAXI J1820+070进行了观测。该系统由一个约7到8倍太阳质量的黑洞和一个比太阳小的恒星组成。
英国《新科学家》周刊称，无论任何物质，过于靠近黑洞时都会被撕裂，并在黑洞周围形成被称为吸积盘的轨道环。广义相对论预测，吸积盘应该存在一个内部边界，一旦越过这个边界，物质将不再围绕黑洞旋转，而是直接坠入其中，并在下落的过程中迅速加速至接近光速。
黑洞从伴星吸取物质的概念图像图源：NASA
利用NASA望远镜提供的数据，英国牛津大学研究员安德鲁·马默里（Andrew Mummery）和他的同事建立了黑洞吸积盘的光模型。他们发现，除了吸积盘发出的光之外，只有同时还包含“暴跌区”物质发出的光时，这个模型才符合观测数据。
马默里表示，爱因斯坦的理论预言了“暴跌区”，但这是科学家们首次观测它的存在，这项发现可以帮助天文学家更好地研究黑洞的形成和演化，“我们一直忽视了这个区域，因为我们没有数据。但现在我们知道了，我们无法以其他任何方法解释它的存在。”
他将“暴跌区”比作黑洞边缘的“宇宙瀑布”：“这就像是一条河流变成了瀑布，在这之前，我们只看到了河流。如果爱因斯坦是错的，那么河流就会一直稳定下去。但现在，我们第一次看到了瀑布，这表明爱因斯坦是正确的。”
