美国国防部长劳埃德·奥斯汀2月1日现身五角大楼记者会，就未能恰当处理“脱岗”住院事件向总统约瑟夫·拜登、国防部职员和公众道歉。
奥斯汀去年12月21日离开五角大楼，今年1月29日才首次返岗。其间，他12月22日住院接受前列腺癌微创治疗手术，次日出院，但因术后尿路感染等并发症于今年1月1日再度入院，1月2日被转入重症监护室接受监测和治疗。同一天，部分国防部高层职员知悉奥斯汀住院，但直到1月4日，白宫和拜登才得知此事。
不仅如此，奥斯汀住院消息1月5日才对外公布，而他确诊癌症并接受手术的消息1月9日才曝光。奥斯汀1月2日把部分职权移交给副防长凯瑟琳·希克斯，但后者当时在波多黎各度假，并不知道这样做的原因。
1月15日，奥斯汀出院，继续居家远程办公两周后才正式返回五角大楼。
返岗后首场记者会长约35分钟。奥斯汀说，五角大楼和他本人对整起事件处理不当，他本应把确诊癌症消息早点告诉总统、团队和公众，他“对此负全责，向团队成员和美国民众道歉”。他说，已直接向拜登致歉，获“暖心”回应。
奥斯汀强调，从未指示任何人向白宫或公众瞒报住院事宜，他1月1日也未让助理要求驾驶救护车接他的急救人员不开灯、不鸣笛，但一些人“可能认为”那样做“最符合我的利益”。至于部分职权一度移交给希克斯，奥斯汀称不清楚希克斯当时得知何种信息。
按美联社说法，奥斯汀非常注重个人隐私，他在记者会上提供了迄今为止对“脱岗”住院事件最详尽的说法。
奥斯汀现年70岁，说确诊癌症让他遭受“重击”，“第一反应就是保密”。他1月1日再度住院是因为腿部、腹部和臀部疼痛严重，第二天转入重症监护室是因为发烧、打寒战、呼吸急促。而现在他的腿依然会疼，在五角大楼里需要乘坐高尔夫球车代步。
路透社报道，“脱岗”住院事件引发美国政坛“骚动”，前总统唐纳德·特朗普等共和党人指认奥斯汀玩忽职守，要求他引咎辞职。
奥斯汀在记者会上强调，他住院期间“没有出现权力缺口”，“国防部指挥管控没有出现风险”；五角大楼已制定新规，确保今后在通报方面不出现漏洞；他本人从未想过辞职。
拜登1月12日说，奥斯汀没有及时告知他实情是“判断失误”，但自己对他依然“有信心”。
奥斯汀是退役四星上将，也是美国首名非洲裔国防部长。
奥斯汀没有回应国防部员工是否受这一事件影响。美联社指出，眼下仍有一个关键疑问，即为何奥斯汀的办公室主任凯莉·马格萨门及办公室高级别军事助理罗恩·克拉克没有更快知会白宫或政府其他高层。
美国国防部正就通报程序作评估。国会众议院军事委员会有意举行听证会，让奥斯汀当面解释为何未及时公开住院事宜。据美国全国广播公司新闻台报道，听证会定于2月14日举行，奥斯汀尚未确定出席。
