中华民族的“母亲河”黄河有准确生日了
黄河，是中国的第二大河，流域总面积达752443平方千米，和长江一起并称为中华民族的“母亲河”。自古以来，黄河的孕育、诞生、发展受制于地史期内的地质作用，因此对于其准确的形成时间，科学界一直有有着不同的观点。但在近期，黄河有准确生日了。
近日一项发表在《地球与行星科学快报》上的研究结果表明现代黄河水系格局的形成时代为125万年前。黄河有准确生日了！
中国科学院地质与地球物理研究所研究员庞忠和等中国科学家围绕黄河“身世”和现代黄河水系格局形成时代展开研究。他们通过地下水精细定年测定，得出了“现代黄河水系格局的形成时代为125万年前”的结论，一改此前众说纷纭的局面。
近日，该研究结果在线发表于《地球与行星科学快报》。
黄河资料图（新华社发）
“黄河的年龄”如何界定？
一棵树从生长的第一天起，树木的年轮就开始记载它来到这个世界的时间。和这些生物一样，江河也拥有属于自己的年龄。
那么“黄河的年龄”究竟从哪天开始算起呢？
其实，“黄河的年龄”是指黄河的存在时间，即从它开始流经或形成的时刻到现在所经历的时间段。
然而，为人所不知的是，黄河也有古代和现代之分。
地质学上的古黄河，源自宝鸡峡，从东方汇入三门峡，向海洋奔流。而现代黄河，从六盘山出发，向北流去，穿越山脉，穿越平原，然后突然拐弯，再次南下，最终在三门峡东流入海。而当前学术界主要研究的便是“现代黄河”的存在时间。黄河有准确生日了！
源远流长的黄河
那么，为什么科学家要来测定“黄河的年龄”呢？
长期以来，“黄河的年龄”是地质学和地理学等科学领域中研究的一个重要课题，它有助于了解黄河流域的演化历史，包括河道的形成、变迁、地质构造的活动以及气候变化等方面的信息。特别是对于现代黄河水系的形成演化历史及其驱动机制研究，能为理解构造—气候相互作用如何塑造我国地理环境格局提供重要证据。因此，多年来科学家一直未曾放弃对于“黄河的年龄”的科学性研究。
为何“黄河的年龄”难以确认？
这和黄河流域的地质与河流性质有着密切的关系。
黄河流域地质构造复杂，分属西域陆块和华北陆块，二者以贺兰山、六盘山的深大断裂为界，分为东西两部分，涉及不同的地层和构造运动，因而难以准确追溯河流的演化过程。同时，黄河是中国最大的泥沙河流之一，长期以来不断堆积和侵蚀地表。这些沉积物在数千年的积累中逐渐改变了河道的地理特征，包括宽度、深度和水流路径，使得准确界定现代黄河的年代成为一项艰巨的任务。
多年来，对于现代黄河水系格局的形成时代，学术界众说纷纭，有15万年前、不晚于120万年前、约500万年前等不同观点。但具体是哪一年，科学家一直没有准确的论断。
125万年的数字是如何确定的？
想要测定“黄河的年龄”，必须选择黄河流域的代表性区域进行研究。
三门峡是黄河主干道上的最后一道峡谷，南北分别被中条山、秦岭和崤山所限，河道摆动和河流沉积物的沉降空间极为有限，若黄河流经三门峡，必然在盆地中心位置留下足迹。因此，确定三门峡地区最老黄河沉积物的年代，即可获得现代黄河水系形成时代的可靠证据。
黄河贯通三门峡示意图（图源：星球研究所）
