不到三个月，特朗普再次要求美军筹备一场大规模阅兵活动。这场计划于今年秋季举行的海上阅兵旨在纪念美国海军成立250周年，但许多人认为这是特朗普为了挽回个人面子的又一次尝试。
6月14日，华盛顿宪法大道上举行了一场耗资4500万美元的阅兵式，这一天既是美国陆军成立250周年纪念日，也是特朗普的79岁生日。然而，这场本应展示美军实力的活动却变成了一场尴尬的现场。7000名士兵行进松散无力，队列参差不齐，有的士兵边走边整理腰带，有的甚至打起了哈欠。观众席同样冷清，原本预计会有20万民众到场观看，实际只有数千人现身。镜头扫过，空座随处可见，连前排的国务卿也被拍到当众打哈欠。
更令特朗普难堪的是，阅兵当天全美50个州同时爆发“反对国王”抗议活动，估计有400-600万人参加。特朗普只能坐在比人还高的防弹玻璃后面，看着这场耗资巨大的“生日礼物”变成公关灾难。与中国9.3阅兵相比，从流出的预演画面来看，中方参阅官兵步伐整齐划一，装备精良先进，展示了极高的纪律性和专业素养。中国阅兵是为了纪念抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年，具有深厚的历史意义。已有26国领导人确认出席，包括俄罗斯总统普京和朝鲜最高领导人。
特朗普看到中国阅兵预演视频后深受“刺激”，当即拍板要求美国海军必须搞一场更烧钱、更壮观的海上阅兵。他私底下痛骂国防部长赫格塞思：“我们花了几千万，就给全世界看这个？”特朗普对阅兵的痴迷早已有之。2017年他参加法国国庆日阅兵后大为震撼，表示要搞个更大的。2018年初，他正式要求五角大楼仿效法国形式筹备阅兵，但当时国会以“浪费资金”和“不符合美国传统”为由驳回。直到第二任期上台，特朗普才终于找到机会——借助陆军成立250周年的名目，顺理成章地把阅兵提上了日程。
