改革开放前，中国经济状况不佳，GDP未能进入全球前十。然而，自1978年改革开放以来，中国经济迅速发展，工厂增多，出口增加，城市高楼林立。
近年来，人们常听到“中国是全球第二大经济体”的说法。2022年，中国的GDP达到121万亿人民币（约18万亿美元），位居全球第二，仅次于美国。但有观点认为，这个排名并不准确，需要从经济数据的计算方式来探讨。
提到经济规模，首先想到的是GDP。GDP有两种计算方法：名义GDP和购买力平价（PPP）。名义GDP是将一个国家一年内生产的所有商品和服务按当前汇率折算成美元。按照这种算法，中国确实是世界第二。然而，这种方法忽略了货币在不同国家的实际购买力差异。例如，在美国一杯咖啡可能要10美元，而在中国只需40元人民币（约6美元）就能吃顿饭。因此，名义GDP只看账面数字，不考虑实际购买力。
相比之下，PPP则考虑了各国物价水平，反映了一个国家经济的实际购买力。根据国际货币基金组织（IMF）2023年的数据，按PPP计算，中国的经济规模已经超过30万亿美元，而美国约为25万亿美元。这意味着中国实际上已成为全球最大的经济体。IMF预测，到2025年，中国的PPP可能会达到40万亿美元，而美国则为30万亿美元，差距将进一步扩大。
