6月21日10时42分，太阳将直射北回归线，迎来二十四节气中的夏至。这一天，北半球所有地区都将经历全年昼长最长的日子。以广州为例，日出时间为5时41分58秒，日落时间为19时15分31秒，白昼长达13小时33分33秒。
夏至日特有的“立竿无影”奇观备受期待。尽管广州大部分地区位于北回归线以南，但夏至日仍能看到这一现象。广州地理范围为北纬22°26′至23°56′，市中心位于北纬23°06′32″，其北端恰好穿过北回归线。从化区太平镇油麻埔村的三甲子坡地上（北纬23°26’28.44”，东经113°28′56.16′），矗立着目前世界上南北回归线上最高、最大的回归线标志塔，距离广州市区仅42公里。今年夏至日12时27分55秒，太阳将精准直射这座标志塔的顶端，阳光垂直穿透塔底，此时塔下立竿将完全没有影子。
北回归线实际上是一条“会漂移的线”，受岁差、章动和极移等天文因素影响。一个完整的北回归线南北移动周期大约为37170年，半个周期大约为18585年。根据推算，上一次它达到最北端（北纬24°14′38.67″）是在公元前7283年；下一次达到最南端则要等到11301年，届时它的纬度将降至22°37′56.04″。目前，北回归线每年平均向南移动约0.46845秒，即每年约14.41米。或许若干年后，从化可能暂时看不到“立竿无影”，但再过更久，这一奇景又会“重返”从化——自然的浪漫总是循环往复。
夏至日是北半球昼长最长的一天，却不是日出最早或日落最晚的一天。原因在于地球围绕太阳公转的轨道是椭圆，且地球与太阳的距离每天都不相等，产生“真太阳时”。人们为了日常便利制定了“平太阳时”，导致每天都有均等的24小时，“平太阳时”与“真太阳时”每天有一定的“时差”。此外，地球轨道面与赤道面之间存在倾角，这个倾角平均值为23°26′，与北回归线的纬度数值相同。这两个因素共同成就了这一有趣的天文现象。
除了从化的北回归线标志塔，广东封开拥有大陆最早的北回归线标志塔，汕头则有大陆最东的标志塔。今年夏至日，三地都能观测到“阳光穿塔直射地面”的景象，具体时间分别是：汕头12时15分30秒、从化12时27分55秒、封开12时35分52秒。
