央视网消息：美国东部时间18日凌晨，在国际空间站滞留超9个月的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯，终于搭乘美国太空探索技术公司“龙”飞船，返回地球。 一同返航的，还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。
美国东部时间18日1时05分，搭载4名宇航员的“自由”号“龙”飞船脱离国际空间站，启程返航，经过近17个小时飞行后，于美国东部时间18日17时57分在佛罗里达州附近海域溅落。返回地球后，4名宇航员接受了常规医疗检查，随后乘飞机前往位于休斯敦的美国航天局约翰逊航天中心，与家人团聚。
威尔莫尔和威廉姆斯去年6月5日搭乘美国波音公司“星际客机”飞赴国际空间站，执行该飞船首次载人试飞任务。但由于飞船出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。最终，他们在太空一共停留了286天。而在滞留太空大约7个月时，威廉姆斯也承认自己身体的基本活动能力受到一定影响。
美国宇航员 威廉姆斯：我现在一直在努力找回走路的感觉。在太空我没走路、没坐下，也没有躺下。
而两名宇航员的太空滞留，也引发了舆论的广泛批评，美国航天局开始寻求美国太空探索技术公司的帮助。
时任美国航天局局长 比尔·纳尔逊：美国航天局已经决定，两名宇航员将于明年2月与9号机组人员一起返回，而“星际客机”将不载人返回。
美国太空探索技术公司创始人马斯克在接受美国媒体采访时表示，宇航员长期滞留太空，并非技术原因。
美国太空探索技术公司创始人 马斯克：我们主动提出可以将宇航员早点带回来，但这个提议被拜登政府否决（记者：为什么？）政治因素。
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为什么“龙”飞船以海面“溅落”方式回收？
美国滞留太空宇航员返回地球的消息，吸引了全球的目光，不少人发现。此次“龙”飞船的任务，和我们印象中飞船的发射回收有所不同，下面我们梳理了大家关注的问题，请权威专家带来解读。
航天科普专家 庞之浩：一是，可以利用海水的缓冲能力，显著降低返回舱着陆时的冲击力。比如，要在陆上着陆，要软着陆，要求每秒3米，而在水上着陆，可以每秒10米。第二个是，美国有一个比较好的地理条件优势，美国本土东南西三面都是海，有广阔的海域，这样就便于选择溅落区，海上回收也不用考虑复杂的地形和人口密度问题，着陆区调整就比较灵活。还有，海上回收依赖海水的缓冲，就无需安装缓冲发动机或者气囊，这样就简化了飞船的设计，也就降低了成本。海上降落对飞船的结构损伤很小，有利于返回舱的重复使用。
国际宇航联合会空间运输委员会主席 杨宇光：对于龙飞船来说，它没有采用快速的自主交会对接的方式，这是由它的目前的任务规划和设计决定的。太空中微重力的环境，会导致人产生所谓的空间运动病，会产生非常强烈的不适的这种感觉。空间运动病会在入轨以后，6个小时以后逐渐地显现出来，在入轨2天以后，就会逐渐地适应和缓解。所以说，通常交会对接，要么安排在入轨以后6个小时以内，要么安排在入轨2天以后，可以保证在对接这样一个高风险的阶段，航天员可以处在一个状态比较良好的这样一个状态。
国际宇航联合会空间运输委员会主席 杨宇光：目前这几艘正在服役的载人版的龙飞船，其实已经使用过多次了，人类的新一代的载人飞船，包括我们中国的梦舟飞船，美国的猎户座飞船、龙飞船、星际客机飞船，以及俄罗斯计划研制的下一代联邦号飞船等，无一例外地都采用了可回收可重复使用的这样的设计。这种的设计的初衷是为了降低成本，这也是一个全世界的主要的航天大国的一个大的趋势。
国际宇航联合会空间运输委员会主席 杨宇光：答案是肯定的。在太空中理发，和地面是不一样的，在微重力的环境下，你剪下来，如果不进行处理的话，它就会四处漂浮，对设备可能产生不利的影响，甚至可能导致故障。因此，在空间站微重力环境下，理发必须对剪下来的头发，进行及时收集。
