美国国家航空航天局宣布,滞留在国际空间站九个多月的两名美国宇航员苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔将于3月18日晚上返回地球。NASA发布的声明显示,两人定于当地时间18日下午17点57分在美国佛罗里达海岸附近的海域着陆。原先预计的最早着陆时间是19日。
NASA表示,新的返回目标使空间站成员有时间完成交接工作,并能灵活应对预计本周晚些时候可能出现的不利天气条件。
3月14日,NASA和美国太空探索技术公司SpaceX将猎鹰9号运载火箭发射升空,搭载四名宇航员的载人“龙”飞船进入预定轨道,执行为国际空间站运送轮换宇航员的任务。3月16日,载人“龙”飞船成功与国际空间站对接。待新一批宇航员完成交接工作后,威尔莫尔和威廉姆斯即可返回地球。
此前报道指出,苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔于2024年夏天乘坐波音公司的“星际客机”前往国际空间站,原计划执行为期8天的测试任务。然而,由于飞船推进系统出现问题,导致两人在空间站滞留至今。