日本防卫省计划于3月组建专门负责海上运输的自卫队新部队，旨在加强西南诸岛的防卫力量，并改善对部队和装备的运输能力。到2027年，该部队将配备10艘舰艇，包括2艘中型运输舰、4艘小型运输舰和4艘机动艇。新部队命名为“海上运输群”，初期规模约为100人，配备2艘运输舰，司令部设在广岛县的吴基地，兵库县的阪神基地也将作为据点。该部队将由陆海空自卫队联合组成，直接由防卫相管辖。
2025年度预算案中已列入202亿日元（约合1.28亿美元）经费用于部署上述舰艇各1艘。2024年10月举行了“日本晴”级小型运输舰下水仪式，11月还举行了中型运输舰下水仪式，机动艇则预计在2026年部署。中型运输舰可以运输几十辆车，连接本州岛和鹿儿岛县的奄美大岛及冲绳本岛；小型运输舰具备运输十几辆汽车的能力，连接冲绳本岛与宫古岛、石垣岛等离岛；机动艇则负责向难以靠岸的小岛进行运输。通常情况下，海上自卫队会使用这些舰艇，但海上运输群主要由陆上自卫官负责。陆上自卫官占全部自卫官人数的60%左右，而海上自卫官不到20%。由于编制不足，海上自卫队出现了让没有资格接触安全“特定秘密”的人员在工作中涉密的问题。
出于对中国军备增强的担忧，日本政府一直在推动自卫队向西南移动。2019年在奄美大岛，2016年后在冲绳县的与那国岛、宫古岛和石垣岛设置了新的陆上自卫队驻地。为了在发生战事时迅速部署被称为日本海军陆战队的陆上自卫队水陆机动团，海上运输能力显得尤为重要。目前，海上自卫队仅拥有3艘运输舰，显然无法满足需求。为此，防卫省官员表示：“考虑到运输部队之外还要运输补给物资，现有舰艇数量不够。”
为应对紧急情况，防卫省采取了利用民间船只的制度，在PFI框架下与民营企业签订合同，确保在紧急情况下能迅速调动船只。如果船运企业无法进行航运，自卫队将租借其船只。该制度正在不断扩充，到2026年底签约舰船数量将从2艘增至6艘。2025年度预算案中已列入396亿日元经费，用于增加4艘舰船。
