铁路12306作为全球最大的实时票务系统，高峰日均访问量达到500亿次，每秒钟售出1000多张车票。这一成就离不开中国铁道科学研究院集团有限公司首席研究员单杏花及其团队的努力。在过去的28年里，单杏花带领团队成功打造了具有完全自主知识产权的超大型实时票务系统，引领亿万旅客出行方式的变化。
2020年6月20日晚，铁科院集团公司科研楼监控大厅的大屏幕上，1667盏绿灯全部点亮，标志着中国铁路客票票制从纸质客票向电子客票转变的成功。单杏花自1996年参与中国铁路客票系统研发项目以来，不断攻坚克难，实现了从手工售票到计算机售票，再到网上查询、在线订票、支付、退改签、候补购票等服务的跨越。2011年6月12日，12306网站正式上线，但半年后的春运期间，在巨大访问量冲击下，网站几近瘫痪。单杏花和团队经过50多个昼夜的努力，优化系统，最终使12306网站顶住了日点击14亿次的压力，圆满完成了当年春运售票任务。
如今，铁路12306注册用户累计超过7亿，已成为全球访问量最高、售票量最大、渠道最丰富的线上线下一体化票务交易平台。单杏花表示，旅客的需求是他们工作的最大动力。例如，针对学生票使用不便的问题，2023年6月5日起，铁路12306手机客户端为学生提供了优惠资质在线核验服务，只需1分钟即可完成核验。此外，她还牵头成立了农民工团体票系统研发团队，2012年春节前夕，铁路务工团体票功能顺利上线，一次办票近百万张。为了方便老年旅客，12306App适老化及无障碍版本也上线了，截至2024年11月，相关功能已累计使用超过2100万次。
单杏花还致力于推动社会公益事业。2019年10月17日，12306扶贫商城上线，如今已更名为12306铁路商城，帮助25个省份306个地区的万余种农产品打开销路，助力乡村振兴。随着我国铁路快速发展，单杏花和团队也在积极推动铁路“走出去”，服务共建“一带一路”高质量发展。为了满足中老铁路多币种支付需求，她和团队详细研讨并确保数据准确高效流通；为了实现雅万高铁精准选座，团队提出构建席位智能选座模型，最大程度保证旅客席位可选即可得。轨道向前，命运与共，单杏花认为这项工作能为社会创造巨大价值，并为她积蓄了继续前进的力量。
