英国牛津大学研究人员在《自然医学》发布的一项研究指出，接种新型带状疱疹疫苗后，六年内痴呆症的确诊率显著下降，这暗示疫苗或许能延缓痴呆症的发生。研究依托于美国医疗记录，涉及超20万接种过该疫苗的美国人，其中约半数接种了新型疫苗，显示出除预防带状疱疹外，疫苗还可能对老年人痴呆症发病起到延迟作用。
早在2006年面世的带状疱疹疫苗，多项研究已揭示接种者患痴呆症风险相对较低。最新研究特别提到，相较于默沙东的老一代疫苗Zostavax，2017年在美国推出的GSK重组带状疱疹疫苗Shingrix接种者患痴呆症的风险降低了17%。牛津大学的马克西姆·塔奎特强调，这些发现支持疫苗预防痴呆症的理论，但需临床试验证实其影响。
尽管如此，专家提醒，虽然观察到接种疫苗群体痴呆发病率减少，但并未直接证实Shingrix与痴呆症延缓间的因果关系。复旦大学附属华山医院的王新宇和郁金泰教授均表示，带状疱疹与痴呆症关联及疫苗影响痴呆风险尚需更多研究，不宜急于下定论。
研究团队的资深成员保罗·哈里森教授则指出，当前多个团队正致力于解开此谜题，疫苗预防痴呆的机制可能是阻止带状疱疹病毒引发的病理变化，或是疫苗佐剂增强了免疫反应。此外，探讨在更年轻年龄段接种疫苗能否提供更佳保护也是待解问题之一。
鉴于目前针对老年痴呆的治疗手段有限，且新药成本高昂，若证实带状疱疹疫苗能有效预防痴呆，将是一种经济实惠的预防策略。英国曼彻斯特大学的安德鲁·多伊格教授呼吁，需进行严格对照临床试验以确认疫苗的防痴呆效果及其长期性和适宜接种年龄。
