大约在上世纪50年代，“间歇性禁食”一词才开始被研究所提及。然而数十年过去，禁食已经进入大众的视野，并成为代谢领域的热门话题，相关研究也在近几年内大量涌现。无论是长期、短期还是一天内的间歇性禁食，都代表着个体在一段时间内放弃能量摄入，并且这种不进食的持续时间需要比正常睡眠更长。
其实在人类漫长的演化史中，并没有禁食这一概念，相对应的状况是食物匮乏，而人体对缺乏食物也有着高度的代谢灵活性。在现代社会，不摄入食物反过来成为了一种主动选择，我们更加关心禁食能否重现这种代谢灵活性，又能从中获得哪些好处。
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大量研究已经发现相对短时间的禁食，如16:8禁食（即一天的能量摄入集中在8小时内）可以帮助维持健康血糖水平，减少体脂。但在长期的禁食中，身体会发生哪些具体变化仍然不够明晰。近期，《自然-代谢》杂志的一篇新论文展示了7天禁食带给人体的变化。除了记录体重变化，作者重点关注了蛋白质水平在禁食前后的差异。
参与研究项目的一共有12名志愿者，他们在7天的时间内只能喝水，不吃任何东西。志愿者分别在禁食试验前后，以及执行禁食期间每一天都接受了血液样本检测，研究者分析了近3000个蛋白在这段时间里的变化。结果他们看到，超过三分之一的蛋白（共1044种）发生了变化。从时间维度来看，系统性的蛋白组变化大约在禁食3天后才变得明显，而在试验结束，志愿者恢复饮食3天后，仍然有66种蛋白水平与基准线有着明显差异。
