当地时间11月15日，美国联邦航空管理局（FAA）表示，已向太空探索科技公司（SpaceX）颁发了许可证，允许该公司“星舰”超重型运载火箭的第二次发射。
SpaceX同时宣布，计划于当地时间11月17日，进行“星舰”的第二次发射，发射窗口将于美国中部时间上午7点（北京时间21点）开始，持续两个小时，当地居民可能会在火箭升空过程中听到巨大的噪音。
当大家都满怀期待时，根据SpaceX创始人埃隆·马斯克今天稍早在X上发布的消息，该公司计划于当地时间 11 月 18 日，进行“星舰”的第二次发射。“星舰”被推迟至 18 日发射，原因是需要更换格栅翅片执行器（grid fin actuator）。
早在2023年4月20日，SpaceX的星舰，曾尝试挑战首次入轨级测试。按照计划，此次飞行最大轨道高度超过200千米，史上最强运力火箭将正式登上航天舞台。不幸的是，发射几分钟后，星舰在空中逐渐失去控制，随后解体爆炸。通过事后的记录视频可明显看出，并联的发动机连续出现了异常关机，最终导致星舰失去稳定、剧烈爆炸。
星舰共有33台猛禽发动机。图为上一次发射时，舰体爆炸前发动机的工作情况。图片来源：SpaceX
经过几个月的蛰伏，改进后的星舰有望在明天再次尝试入轨级轨道飞行。如果这次飞行能够成功，星舰能否开启航天新纪元？
航天史新纪录
相比此前的各种飞“船”，星舰的确大到了可以用“舰”来形容。
单看账面指标，星舰整体高达120米，直径9米，总重5000吨，起飞推力达到7500吨，已经远超传奇登月火箭土星五号和正在服役的登月火箭太空发射系统。
测试中的星舰，图中的塔架高度相当于60层高的楼。图片来源：spaceflight
从运载能力方面来看，它可以运输150吨载荷到近地轨道，如果不考虑回收复用，可达250~300吨。此外，星舰还可执行百吨级地球同步转移轨道、地月转移轨道和地火转移轨道任务，是个多面手。在完成载人任务时，星舰最多可容纳100名宇航员工作生活，也大幅超过了普通载人飞船的3~6人。
基于SpaceX的猛禽系列发动机和火箭回收复用技术，星舰再进一步，可实现全箭复用，是航天史上首创。
结合廉价的不锈钢主体结构、更易获取的液氧甲烷推进剂、相对简单的发射塔架，星舰的单次发射成本有望低于普通火箭。
按照马斯克的说法，未来目标是把平均发射成本压缩到100万美元。这意味着货运为单价10美元/千克，客运单价为1万美元/人。目前的国际航天货运和客运报价约为1万美元/千克和8000万美元/人。
对比来看，如果马斯克能实现他的豪言壮语，星舰的价格优势将非常惊人。
早在此前的SN10测试任务中，星舰已初步验证了回收着陆技术。图片来源：SpaceX
