目前，南极洲海冰已处于“令人震惊”的历史低点，海冰减少将威胁企鹅、海豹和其他南极动物的栖息环境，也会导致全球海平面上升。美国国家冰雪数据中心的统计数据显示，南极洲海冰面积现已不足1700万平方公里，仅相当于不列颠群岛面积的5倍，同时比以往9月份南极洲平均海冰面积少了150万平方公里。
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南极洲是地球最南端被冰雪覆盖的大陆，由于其周围海水是冰冻的，使得南极洲看起来比实际更大，这些周围的海冰量就被称为“海冰范围”。气候科学家全年持续跟踪南极洲海冰范围，并将其大小与前几年相同月份进行比较，从而了解它是如何变化的。科学家认为，南极洲的海冰至关重要，因为冰层反射太阳光，有助于保持极地低温条件。如果海冰覆盖逐渐减少，海洋深色部分就会显露出来，从而吸收而不是反射阳光，促进南极洲升温，加速海冰流失。同时，冰川融化会导致海平面上升，一些城市可能会因此被淹没。
目前，南极洲气候快速转暖已导致南极磷虾的分布显著收缩，且受气候危机影响，巴布亚企鹅开始向南迁徙繁衍。
