图丨当开普勒太空望远镜于2009 年被发射升空时，我们仅仅发现了太阳系以外的326 颗行星，其中大部分与木星大小相近，都比地球要大得多。
图丨直到今日，我们已经确认了超过3500 个系外行星，其中超过2500 个行星是在参照开普勒望远镜数据的情况下发现的。这些行星的大小介于地球和木星之间。多亏了开普勒望远镜，在短短的几十年里，人类发现了更多的系外行星。
图丨图中橙色区域为已经被开普勒望远镜探索的区域，而广阔的未被探索区域（蓝色）中有可能还有大量的行星未被发现，考虑到开普勒望远镜的强大能力，预计不久之后又会有新的发现消息曝出。
开普勒望远镜5 大发现
开普勒望远镜在2009 年发射之后已经发现了上千颗系外行星，大大加深了我们对太阳系以外的未知宇宙的理解。8 年间，开普勒把我们已知的系外行星数提升了一个量级，其中，有五个发现最为突出。
1、“地球2.0”开普勒452b
2014 年，开普勒望远镜发现了被称为“地球2.0”的系外行星开普勒452b，2015 年7 月23 日，NASA 正式公布这一迄今为止最大的发现，是人类天文探索史上的一个重要事件。
开普勒452b 的意思是开普勒计划发现的第452 颗恒星的星系中距离主星最近的一颗行星，该行星是目前已知最接近地球的类地宜居带系外行星，这是一次重大的发现。
图丨开普勒452b
这颗行星与我们的地球有着许多共同的特征：公转轨迹略大于地球、直径比地球长60%、体积为地球的5 倍、地表的重力是地球的两倍、跟其恒星的距离与地球和太阳的距离相近、它的恒星比太阳老15 亿年且光度为太阳的1.2 倍。
专家还不确定这个星球是否有生命，而且，它正在迈向死亡。但如果将植物转移到那里，它们可能会生存下去。
2、首次发现环双恒星运行的行星开普勒16(AB)b
2011 年，开普勒首次发现一颗巨大行星环绕两颗恒星运行。这颗行星被命名为开普勒16(AB)b，它环绕着两颗恒星运行，定期有规律地出现光线昏暗现象。当两颗恒星彼此环绕时，也出现被遮挡形成的日食现象。
这颗奇特行星环绕两颗恒星运行一周大约229 个地球日，开普勒16A 和开普勒16B 恒星的质量分别为太阳的69% 和20%。这两颗恒星彼此距离很近，平均仅为日地距离的五分之一，这比水星和太阳之间的距离更近。两颗恒星彼此环绕一周的时间大约为41 个地球日。
3、发现第一个可能宜居的系外行星
2011 年12 月5 日,NASA 宣布开普勒计划发现第一个位于类太阳恒星宜居带的太阳系
外行星开普勒22b。该行星位于天鹅座内，距离地球600 光年，环绕着类太阳恒星开普勒22 公转。
图丨开普勒22b
尽管其直径比地球大上不少，但是它的轨道公转周期约为290 天，和地球相差不大。根据开普勒22b 在太空中的位置推断，其表面很可能存有液态水，如果幸运地拥有类似地球的地表与大气层，那么其地表温度推估大约会是在摄氏22 度左右，比较适宜生命生存。
4、超级地球LHS 1140b
2017 年4 月，开普勒望远镜发现一颗具备宜居条件的“类地行星”，是不到一年内发现的第5 颗系外宜居行星。这颗“超级地球”代号为LHS 1140b，属于多岩石行星，气候不太热也不太冷，距地球也不太远，其恒星离地球40 光年。LHS 1140b 属于“超级地球”，直径比地球多40%，质量是地球的6.6 倍，引力是地球的3 倍。
5、史上最多宜居带类地行星的行星系统Trappist1
2017 年2 月22 日下午，NASA 宣布发现一个很特别的“太阳系”，这个行星系统中的恒星周围有7 颗地球尺寸大小的行星，很可能都是固态行星，表面可能有水；其中3 颗行星可能处在宜居带范围内，表明其上面的温度刚刚好，可能存在液态水。这一发现刷新了太阳系外恒星在宜居带范围内类地行星数量的记录。
该星系中恒星的质量大约是太阳的8%，半径大约是太阳的11%，表面温度为2277 摄氏度。这7 颗行星的轨道半径都比水星的轨道半径小，彼此靠得非常近。它们很可能已被潮汐锁定，永远只有一面朝向中央恒星，因此上面的气候条件和地球上的截然不同。
图丨Trappist1
除了事件本身，此次发现最值得关注的是，人工智能已经介入到了太空探索的领域。到目前为止，科学家只使用模型搜索了20 万颗恒星中的670 颗，开普勒望远镜数据中可能还有许多系外行星尚未发现。然而，在机器学习等新技术的帮助之下，将会有越来越多的天体会被发现，而人类对于宇宙和自身的了解也将会踏上一个新的台阶。
